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    四下的角落里燃着长信宫灯，烛影投在墙壁上，照亮了朱红柱子上垂下的幡子。

    正中的龙榻上，明黄色幔帐垂下，时不时传出几声男子压抑地咳嗽声。

    床头随侍的老太监弯腰问了一声：“陛下，可要传太医来？”

    清冷的声音回应：“都出去，咳咳……都给朕出去。”

    他话还未说完，人又咳嗽了起来。

    正当那些随侍的宫人们不知所措时，门口有太监拖长尾音高喊了一声：“太后娘娘驾到。”

    床榻里的咳嗽声停了一会儿。

    养心殿的门大开，款款进来一个美貌妇人。

    一身镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，披着妆缎狐肷褶子大氅，盘起的乌发间斜插着十二支金步摇，垂下的珠串随着她行路的动作轻晃。

    一双狭长的丹凤眼，始终仰着下巴，面无表情。

    若不是眼尾的细纹，任谁也瞧不出她是一个快近四十之人。

    许是闻着一屋子的药味，她抬起帕子挡在鼻尖清了清嗓子。

    龙榻上传来一声压抑的咳嗽：“可是母后来了？”

    太后不急不缓地行至龙榻旁，左右侍从为她撩开帐子，露出躺在榻上那人苍白的脸色。

    她站在一旁，丹凤眼微眯，冷冷地扫过身旁的那些太监：“一群废物，让你们好生照顾陛下，就是如此照顾的么？”

    殿内的宫人们齐刷刷跪了一地，身子伏在地上，抖如筛糠，半句话都不敢说。

    太后拂袖，冷哼了一声。

    目光落在缠绵病榻之中的萧则身上时，又缓和了一些：“我儿辛苦，身子可有好些？”

    她始终眯眼笑着，手指顺着萧则的面颊拂过，温柔地替他拨开了被汗水打湿的碎发。

    萧则虚弱地看着她：“有劳母后记挂，儿臣无事。”

    太后抬了抬袖子，层层叠叠堆在榻上，她笑道：“如此甚好，你出宫一趟，都消瘦了。

    国不可一日无君，陛下还是得快些好起来才是。”

    萧则点了点头：“母后说得对，儿臣会好生休养的。”

    太后嘴角噙笑，从龙榻上起身：“待会儿我会让人送些画像与你，你若是瞧中哪个，便留下哪个伺候你。

    不早了，你先好生歇息，母后改日再来看你。”

    她正要起身，大氅的下摆被人拽住，萧则看着她：“母后才刚来，为何不能多待一会儿？”

    “这宫中杂事繁多，若是我儿能早些康复，母后也可轻松些，所以你得好生调养身子。”

    太后一番言辞，萧则倒是没再多说什么，慢慢松开了手。

    直到养心殿的大门合上，阴影吞噬着四周，也将他整个人埋在了黑暗中，眼神冰冷一片。

    殿外骤然冷了下来，四合的屋檐围在一起，呈压倒之势，阴沉沉的天空瞧着快要落雪。

    宫女扶着太后上了步撵，她坐在软垫上，慵懒地斜靠着身子。

    将肩头的大氅脱下来，像看到了什么让人作呕的脏东西一般，漠然地扔到了地上。

    “拿去烧了。”

    ……

    养心殿内，萧则刚刚由太监扶着起身服药，太监福禄从外头风尘仆仆地进来，身后跟着一排抱着画轴的小火者。

    他弯下腰：“陛下，所有进宫的贵女画像已然备齐，还请陛下过目。”

    萧则将药碗搁在一旁，淡淡地点了点头。

    福禄立马让身后的人将画轴一一摊开，萧则只是随意扫了一眼，连看都没看清，便抬手让他们换下一批。

    画轴换了一茬又一茬，他始终没有拿正眼瞧过一次。

    福禄偷偷擦了擦额头的汗，看着所剩不多的画轴，心下犯了难。

    再这么下去，今年又是一个不留。

    他都快怀疑他们陛下是不是有什么隐疾了，再不然就是有什么别的癖好。

    最后一批画轴展开时，他也不抱希望了，果然，萧则还是拂了拂手。

    福禄在心里叹了一声，准备让人卷起画轴带出去，才卷了一半，榻上坐着的人开口：“慢着。”

    福禄愣愣地抬起头，就见得萧则看着他手里的画轴，神色不明。

    他也不敢问，只得乖乖站在那儿。

    萧则看着最左侧那幅卧在美人榻上的画轴，搭在榻上的双手收紧，目光下移，那画轴落款写的是广平候嫡次女，苏明蓁。

    “陛下，可是有相中的贵女？”

    福禄问了一嘴，小心翼翼地瞧着他。

    萧则别过眼，抬手端起桌上的茶杯，目光落在瓷杯边缘，不冷不淡地道：“姿态甚丑，不堪入目。”

    福禄一听，得嘞，这又是没戏了。

    他正准备退下，可龙榻上的人轻咳了一声，又不耐地开口：“既然这是太后亲点，朕也不想拂了她的一番好意。”

    他磕了磕杯沿，“就将这几张画上的姑娘留下来吧。”

    福禄面色一喜，赶忙点头应道：“奴才这就去准备，明日将这些姑娘带来与您过眼。”

    萧则不甚在意地“嗯”了一声，由着宫人扶他回榻上休息，只是眉头微不可见地皱了皱。


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